O DNA – Parte 4

8. O Projeto Genoma

O genoma corresponde ao conjunto de genes que contêm as informações que determinam uma espécie. Esses genes estão distribuídos ao longo do DNA da espécie.

No início de 2000, foi anunciado o término do seqüenciamento completo do DNA humano, que estabeleceu a identificação dos 3,2 bilhões de pares de bases do DNA.

Denominado Projeto do Genoma Humano (PGH), foi iniciado em 1986 pelo governo norte-americano, com uma verba de 3 bilhões de dólares e envolvendo dezenas de laboratórios de pesquisa.

Na década de 1990, a empresa de biotecnologia Celera, usando uma abordagem diferente, também estabeleceu um sistema de seqüenciamento do DNA. Finalmente, o PGH e a Celera uniram os seus esforços e terminaram o processo.

Na verdade, isso é só a primeira parte do trabalho, pois os 40 a 50 mil genes que se acredita existirem no homem representam apenas 3 a 5% do genoma, sendo o restante constituído por seqüências reguladoras e largas áreas sem função conhecida (DNA junk).

Por enquanto, pouco mais de 3 mil genes foram identificados, estão mapeados e têm função conhecida. Analisando a seqüência de bases, será necessário localizar todos os genes, determinar a sua posição e, o mais importante, o seu papel no metabolismo celular.

Paralelamente ao estudo do genoma humano, vários projetos de seqüenciamento de genomas de bactérias, fungos, protozoários, plantas e animais estão em andamento. No Brasil, em meados de 2000, foi anunciado o término do mapeamento do genoma da bactéria Xylella fastidiosa.

9. Biotecnologia Moderna

A Biotecnologia é o conjunto de técnicas que utilizam seres vivos para a obtenção de produtos para uso humano. Os processos de fermentação, empregados há milhares de anos para a produção de bebidas, laticínios e pães, são técnicas de Biotecnologia.

Com o aparecimento da Engenharia Genética, desenvolveu-se um novo e imenso campo para os processo biotecnológicos. Por meio da manipulação genética, a Biotecnologia pode obter novas drogas para o tratamento de doenças ou novas fontes de produção de hormônios, como a insulina (necessária aos diabéticos) e a somatotropina (hormônio de crescimento).

A partir das informações do Projeto Genoma, será possível identificar genes e entender o que fazem, produzir drogas que atuem sobre eles ou ainda que realizem a sua função. Agentes fermentadores podem ser manipulados para se aumentar a sua eficiência ou produzir substâncias diferentes das originais. Mas as principais aplicações da Biotecnologia moderna estão relacionadas com a clonagem de animais e os organismos transgênicos.

10. Clonagem

Clone é uma palavra usada há muito tempo em Biologia para designar indivíduos originados de outros por reprodução assexuada. A produção de clones é uma prática freqüente de multiplicação de vegetais voltada para interesse econômico, alimentar e ornamental. Quando um agricultor planta pedaços de caule de mandioca ou de cana-de-açúcar para a obtenção de uma cultura homogênea, ele está fazendo clonagem.

Com animais, essa prática iniciou-se na década de 1950, quando se produziram sapos a partir do enxerto de núcleos de células intestinais de girinos em óvulos anucleados. Na década de 1960, ratos foram clonados a partir de células embrionárias.

Em 1986, foram obtidos clones de cabras e vacas, por meio da utilização de células embrionárias indiferenciadas. No Brasil, a segmentação de embriões para clonagem de gado bovino já é praticada há mais de 10 anos.

Dolly, o marco

Em fevereiro de 1997, foi anunciado por Ian Wilmut, do Instituto Roslin, na Escócia, o nascimento de Dolly, um clone de ovelha. Ela foi formada a partir de uma célula de glândula mamária de ovelha de pelagem branca, cujo núcleo foi implantado em um ovócito anucleado proveniente de outra ovelha, de pelagem negra. O embrião resultante foi implantado no útero de uma terceira ovelha. E assim surgiu Dolly. Logicamente, as suas características genéticas correspondem às da ovelha doadora do núcleo, embora não devamos esquecer que os genes mitocondriais descendem do citoplasma do ovócito.

Em 13 de abril de 1998 nasceu Bonnie, filha de Dolly, provando que esta, a despeito da sua origem pouco usual, foi capaz de se reproduzir.

Outros casos de clonagem em animais

Em março de 1997 nasceram, no Centro de Pesquisas Regionais de Beverton, no Oregon, Neti e Ditto, dois macacos Rhesus, a partir de células embrionárias indiferenciadas. Cientistas japoneses conseguiram produzir duas gerações de touros clonados. O projeto fez parte de um estudo sobre expectativa de vida e envelhecimento de animais clonados. O núcleo de uma célula da pele da orelha foi transplantado em ovócito anucleado. O embrião obtido foi implantado em vaca de aluguel. O bezerro nasceu pesando cerca de 44 kg!

Perspectivas da Clonagem

A partir da desdiferenciação a que foi submetido o núcleo da célula adulta que gerou Dolly, é possível pensar-se na regeneração de tecidos cujas células não mais se dividem por mitose – caso dos tecidos nervoso e muscular.